薛涌：帝国泡沫的崩解

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薛涌：帝国泡沫的崩解
当几百年后的历史学家审视2007年时，他们将比现在那些靠着断简残片重构古代社会的同行要幸运多了。2007年属于数码信息的时代。未来历史学家面临的将不是信息不足，而是信息爆炸。要在汪洋大海般的信息中理出历史的头绪、摸到2007 年的脉搏，恐怕还是要化繁为简，看看当年世界最有影响的杂志的封面和封面故事。本文虽然是当代人写当代事，但也试图站在未来视角，通过大杂志的封面对2007年的世界作一番分析。

本文选择的杂志，是英国的《经济学人》。《经济学人》一直以“为王者师”为办刊宗旨，直言不讳地说是给世界领袖办的，影响遍及全球，在美国也销量甚大。相比之下，美国的《时代》和《新闻周刊》则缺乏这种领袖气质和国际视野，多少有些婆婆妈妈。把《经济学人》的封面串联在一起，很能体现2007年的气象。

2007年的最重要主题，就是帝国泡沫的崩解。这在《经济学人》2007年6月30日那一期的封面上显示得清清楚楚：山姆大叔被画成拳击选手，浑身是吃了类固醇也很难长得出来的“爆发型”肌肉，目光凶狠，但左眼眉已经受伤，并且被逼到拳坛的一角，颇有些困兽尤斗状。封面的标题是：“仍然是老大”(Still No.1)。言下之意，许多人已经开始怀疑美国是否是老大了。细数一下美国的困境，足以让许多美国人睡不着：美国的“硬权力”难以独臂擎天。几年前，媒体还津津乐道美国的国防预算超过世界其他十几强的总和；五角大楼的目标是告诉世人：挑战美国想也不用想！再看看如今：九一一后六年多，美军在伊拉克和阿富汗苦战不决，谁也看不到胜利的曙光。美军的死亡数字接近四千，早已超过了九一一的死亡数字。本来美军只有十七旅的部署，现在则部署了二十五个旅。尽管把预备役和国防警备队全用上，美军士兵一半以上的时间用于战地服役，而英军则仅有五分之一的时间用于战地服役。士兵长期离开家人，过度服役，疲惫不堪。同时，伊朗、朝鲜都拒不驯顺。甚至在美国的后院，委内瑞拉总统查韦斯也跳着脚和美国叫板儿。同时，中国正崛起为另一个超级大国，经济总量有超越美国之势；俄罗斯掌握着世界数得着的石油资源，对美国充满敌意。欧洲在国际事务中和美国也不断冲突，开始执行自己的独立路线。在国内，房地产泡沫急速崩解，信贷危机让华尔街风雨飘摇，经济衰退之声不绝于耳。美元、美国的资产，都开始了大缩水。

战后的世界，特别是冷战后的世界，是以美国为主导的世界。美国的兴衰，自然决定性地影响着世界秩序。美国作为超霸，是在二战中崛起的。它不仅在战争中带头捍卫了自由，而且战后通过马歇尔计划，扶植振兴了西方的民主国家，经过四十年的苦斗，终于赢得了冷战的胜利。不过，细观这一过程，远非一帆风顺。美国在世界的地位一直在起起落落。二战之后的马歇尔时代，美国无疑是世界的救星，也是名副其实的世界工厂。但到了七、八十年代，则被冷战耗得精疲力尽。日本则享受着美军提供的免费国防，把精力全用于发展经济，结果迅速崛起，让美国工业界难于招架。《日本第一》等等畅销书充斥美国的书店；日本的企业大肆收购，大有包买美国之势。最后保罗.肯尼迪的《大国的兴衰》一纸走红。他在书中指出从当年的大英帝国到今天的美国，大国崛起后无不战线拉得过长，最后因为力不可支而衰落，并进而哀叹：美国面临的问题不是是否会衰落，而是能否象大英帝国那样体面地衰落。

然而，历史很快就峰廻路转。苏东社会主义阵营迅速崩溃，日本也陷入十多年的“平成不况”。美国崛起为世界独一无二的帝国，甚至连当年的罗马帝国也无法比拟，乃至福山提出“历史终结”之说。新保守主义借布什政府而主宰了美国的外交。年轻的历史学家弗格森挑战肯尼迪的大国兴衰论，指出当年大英帝国的衰落，不是战线拉得过长，而是在世界面前退缩，丧失了主宰历史的机会。他反复教导美国：要承担起“自由帝国”的道德责任，用自己的价值观念塑造世界秩序。短短几年，他的几本书都成为西方世界的畅销书，自己也变成了世界身价最高的历史学教授。

可以说，上个世纪的五十年代和六十年代初，美国处于峰巅；到了七、八十年代则跌入低谷；九十年代和本世纪头三、四年又上升到峰巅；到了2007 年则迅速向低谷下滑。两个上升期和两个下降期都有相似的症侯：上升期全出现在美国在世界的凯旋之后。二战和冷战，几乎都是美国独臂擎天，赢了以后自然也独享胜利的红利，不仅影响迅速遍及全球，而且经济日新月异，信心无限。然而，盛世心态使美国高估自己，乃至在国际上以舍我其谁的自负承担了过多力所不能及的责任；在国内对生活水平则有“帝国之民”那种不切实际的期待，即所谓“美国梦”，最后自己被自己压得喘不过气来。

2007年的症侯，也可以从这样的脉络来分析。九十年代初美国在老布什的领导下（当然还更应归功于他的前任里根）赢得了冷战，却选了克林顿当总统。这让共和党保守派难以消受。他们不停地攻击克林顿政府对外太软，不能利用冷战的胜利乘胜追击、让美国的价值覆盖世界。他们甚至把冷战后的美国形容为一个茁壮成长的青少年，不知道如何使用身上突然爆发出来的肌肉。新保守主义也由此而生。等布什入主白宫，再赶上九一一这样戏剧性的事件后，新保守主义就主宰了美国的对外政策。发动伊战，乃至发动伊战的方式，就建立在这一新保的自信心基础之上的。切尼和拉姆斯菲尔德等人深信：第一，美国是未来世界的独霸，当世界警察责无旁贷，而且无往不胜；第二，也正因为如此，美国必须有同时打赢几场战争的能力，不能在一个战场投入军力过多，要搬用美国的企业模式，无情地通过高技术削减人力。结果，美国不仅毫不犹豫地发动了伊战，而且切尼和拉姆斯菲尔德这种从来没有战争经验的ＣＥＯ式的人物，拒绝了将军们要求增加兵力的请求。

从1992年开始，美国连续在四次大选中，久经沙场的老兵败在年轻时逃兵役的候选人手下。这多少是因为美国人觉得胜利来得太容易，一切都靠高技术，打仗如同玩电子游戏，似乎通过计算机键盘控制无人驾驶飞机就能克敌制胜。在这种盛世的心态下，老布什、多尔、麦凯恩、克里等等战地英雄，竟无法感动美国人。在某种意义上，伊战就是军事上的ＩＴ泡沫。美国人完全低估了战争的凶险和艰难，乃至让几个当年的逃兵经营战争，最终导致了今日的乱局。《经济学人》封面中伊战的主题不仅突出，而且全被阴郁的情调所笼罩。2月24日的封面，布什全身被缠满绷带，早已遍体鳞伤，题目是“拯救布什总统”(Saving the Bush Presidency)。3月31日一期封面的题目是“困守”　（Besieged），上面是身着戎装的布什、切尼、和莱斯，在白宫前躲在沙袋工事后面，手提冲锋枪，摆出一副打到最后一个人的架式。6月13日的封面则是个黑色幽默式的漫画：布什骑在马上，一边挥舞指挥刀，一边吹响冲锋号，顶着枪林弹雨，战马惊惧不前，身后的美国人打着国旗，却在那里坐壁上观。美国已经失去了战斗的决心。

不过，美利坚帝国的衰落绝非布什一人之责，也不是一个伊战能解释的。房地产市场的崩溃和金融市场的危机，则展示了更深层的原因。房地产市场所反映的，本质上就是“帝国之民”的自我估价。首先，他们作为世界独霸，觉得自己特别值钱；第二，不管自己的收入如何，他们都觉得自己应该住比别人大的房子。房地产价格的泡沫，一方面是美国人对自己估价的膨胀（自己住的房子明明仅值二十万，却认定那应该是四十万），另一方面是对帝国前景的无限乐观（买了明明买不起的房子，期望日后帝国的发达能进一步推起房地产市场，自己可以高价卖出，甚至意外发财，能够拥有自己现在不敢想的财产）。《经济学人》则在2005年6月18日一期就发表封面故事，称美国房市必跌，而且是爬得越高，摔得越狠。2007 年则是这一预言兑现的时刻。房市的崩溃引发了金融危机和美元的缩水。3月24日的封面是“房市困境”(The Trouble with the Housing Market)，一个箭头直指向下。11月17日的封面则是“脆弱的美国经济”(America’s Venerable Economy)，一个身着美国国旗的泳装的少女在海面上游泳，水下一条硕大无比的鲨鱼，正张开血盆大口向她冲去。12月1日的封面，则是华盛顿驾驶着一架着了火的飞机，正在紧急下降，标题是“对美元的恐慌”(The Panic about the Dollar)。一句话，2007年不仅是布什政府内外交困的一年，也是美国缩水的一年。如今一美元还顶不上一加元，差不多是半个英镑，一欧元几乎相当于一个半美元。欧洲人节日购物，飞到纽约，算上机票价格，也比在欧洲的城市购物便宜。感恩节期间，纽约、波士顿等城市的购物中心，到处是提着大包小包的欧洲人，就好象八十年代在美国花钱如流水的日本人。

帝国的衰落，和世界其他力量的崛起是同步的。这些其他力量，自然成为“帝国之忧”。在2007年中，中国三上《经济学人》的封面：3月10日的封面是“中国的下一次革命”，集中报道中国的产权改革；5月19日的封面，则模仿美国几十年前关于类人巨兽大闹纽约的电影镜头，描绘一个大熊猫爬上帝国大厦的顶端，题目是“美国对中国的恐惧”；10月13日的封面，则着眼于中国发展中的城乡差别，题目是“中国，注意”。中国作为一个国家，是在美国之外“上镜”最多的国家。印度的主题，则出现在2月3日的封面上：“印度过热”，图象是一只尾巴着了火的老虎，强调印度比起中国来，虽然有后来居上之势，但不进行进一步的改革，则很难维持和中国一样的发展速度。而2006年6月3日，《经济学人》以更积极的格调把印度作为封面：“印度能飞起来吗？”其中包含着14页的专题报道。中印受到这样的“礼遇”，说明了两个最大的崛起经济对世界的冲击。

不过，对美国最大的挑战，恐怕还是俄罗斯。俄罗斯和沙特拥有着世界最丰富的石油储量，而且幅员辽阔，资源丰富，并具有沙特所没有的军事实力，令人生畏。冷战结束时，美国一度认为俄罗斯已经破产，只会每况愈下。没有想到，普京稳定了国内局面，俄罗斯再度崛起为巨人。2006年7月15日，《经济学人》就以普京为封面，标题直言不讳：“学会和强大的俄罗斯共存”；12月16日的封面，则又是普京，他以加油器为枪，摆出一副射击状，题目是“别找俄罗斯的麻烦”；2007年8月25日，普京戴着黑墨镜再上封面，题目是“普京的人”。这一系列的报道主题非常突出：俄罗斯是强大的，并且和西方持有不同的价值观念，在一个强人的把持之下；对此，西方毫无办法。如今普京的政党在杜马选举中获胜，他又选定了自己的接班人。把握着石油这一西方经济命脉、并且在国际事务中敢于和美国叫板儿的俄罗斯，越来越不受西方的影响。俄罗斯虽然不是冷战时代的苏联，但和美国分庭抗礼之势已经形成。

欧洲这一美国传统的盟友，也走到了历史上离美国最远的地步。特别是在地球变暖的问题上，欧洲和美国发生了价值观念的冲突，越来越不愿意和美国合作。如今美元面对欧洲货币急剧下跌，伊朗已经拒绝用美元作为其石油贸易的结算手段。美元的信誉危机，让人联想到八十年代面对日元猛跌的美元。不过，那时美元不管怎么跌，没有任何其他货币有取而代之的可能。如今，欧元则提供了一个选择。随着欧元的升值，欧盟成为世界第一大经济，欧洲在国际事务中有更大的筹码。美国的“独霸”早已不“独”。

而美国最迫切的挑战，还是在从巴基斯坦到巴勒斯坦的阿拉伯世界。伊拉克和阿富汗仍然久战不决，伊朗则不停地和美国叫板儿，巴基斯坦的核武器随时有失控的危险，巴勒斯坦问题悬而未决….这一广阔地区，自然频频成了《经济学人》的封面主题。可以想见，未来几年，美国在这一地区就可能被耗得精疲力尽；在世界其他地区，也只有采取温和的路线了。

用一个比喻来形容，九十年代末和本世纪初，美利坚帝国如日中天，是“悍马”时代。因为美国天下布武、无往不胜，以美军的装甲运兵车成为帝国的象征。汽车商以其理念发展出来的公路耗油怪物“悍马”风行全球。如今，则是“悍马”找不到油、有求于人的时代。不知不觉中，世界已经从独霸变成了多极。论者曾说，五角大楼花费了整个九十年代，琢磨着未来和中国的战争。似乎未来除了中国已经没有可操心的事情了。如今，连白宫和五角大楼自己也明白，比起中东、俄罗斯来，中国还算一个安安静静的伙伴。帝国正在慢慢地冷静下来。

不过，帝国泡沫的崩解并不等于是帝国的崩解。过去美国经济的繁荣，多少是建立在对自己高估的基础上的。2007年开启了一个新的转型，那就是美国不得不把自己重新标价。这一重新标价的过程，恐怕要持续到2008年以后，结果是帝国的缩水。美国必须根据缩水以后的本钱，考虑怎么面对多元的世界。然而我们必须注意到，即使经过重新标价、大幅缩水后，美国仍然是世界的老大。从历史上看，民主社会经常陷于困境，甚至相对其敌人处于下风。但是，民主社会由于制度健全，能够“熬”的时间比其敌人长，常常会成为最终的胜者。所以我们可以预见，当美国回到现实中来以后，其表现可能更好。

老浪一期

好

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