美国经济春寒料峭

老浪一期

作家 爱德华·卢斯 　　

好时光正重返美国。道指徘徊在衰退前的点位。最近两个月里，美国失业人数每月都下降逾20万。有迹象显示，这个趋势将会持续下去。不管那只坏脾气的“旁苏托尼镇土拨鼠”说些什么（冬天是否还要等上6周才会结束），在大西洋的美国这一侧已经迎来了早春。欧洲仍然冰天雪地，但在华盛顿，水仙花已经早早开放。 　　

事实上，人们的情绪变化得如此突然，以至于上周来自美联储(Fed)主席本·伯南克(Ben Bernanke)的严厉警告竟然几近无人理睬。“土拨鼠本”非但没有加入庆祝的行列，他在国会作证过程中，大部分时间都在敦促参议员们切勿因过早实施财政紧缩措施，给复苏来一场早霜。他也不认为有什么值得庆祝的。伯南克表示，美国8.3%的失业率“不能充分反映就业市场的疲软”。长期失业人数实际上是增加了。 　　

一些评论员认为伯南克是在施展悲观主义战术，以挽回他因为在衰退前过于乐观而受损的声誉。然而，伯南克这些话抓住了美国经济现状的核心问题。没有人说美国不会复苏。关键问题在于，这将是一轮什么样的复苏。是像上世纪90年代那种“水涨，所有船都会升高”的复苏？还是与上个周期一样，在周期结束时，美国就业人数将回到开始时的水平，而收入中值却下降？ 　　

“土拨鼠本”的话之所以值得一听，有三点理由。第一，结构性因素对美国就业市场的影响与以往一样大。美国教育产出与其他富裕国家相比仍然低于平均水平，而在20世纪的大部分时间里，美国在这方面都轻松领先所有其他国家。美国的人力资本“优越性”——用拉里?卡茨(Larry Katz)和克劳迪娅·戈尔丁(Claudia Goldin)的话来说——短期内不会重现。美国目前的大学毕业生比例要低于其他大部分富裕经济体，而中学辍学比例却高于后者。 　　

通过巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的出口促进措施——这些措施正在奏效，只是进口增长得更快——以及美国企业的日益全球化，在美国的经济增长中，海外贡献的比重将越来越大。这意味着美国工人与世界其他地区工人之间的竞争将越来越激烈。去年美国经济增长1.7%。工资中值下降2.7%。预计这种分化现象将会持续下去。 　　

第二，民众选奥巴马当总统，部分原因是希望他能够应对美国中产阶层的“永久性衰落”，但总统的精力却被耗在了应对一场覆盖所有经济领域的大规模衰退上面。奥巴马希望，他在2010年提出的医改法案能让政策转向社会保障的改善——前提是下月美国最高法院在就这项医改法案是否违宪而举行的听证会上，没有推翻该法案的核心原则。但我们没有可靠的理由指望这次结果会不一样。 　　

正如前白宫经济顾问贾里德·伯恩斯坦(Jared Bernstein)所说，美国企业从海外赚取的利润所占比重持续扩大，可员工的收入增长却受到了损害。在最近3年里，标普500指数成分股公司的利润总额占美国GDP的比重从6%上升到9%，创三代人以来的最高水平。在这些利润额中，海外利润占到了三分之一左右，比2000年时的比重上升了一倍以上。 　　

正如戴维·罗斯考夫(David Rothkopf)在他那本见解深刻、应时而出的新书《Power Inc》中所说的那样，过去一代人以来，钟摆已经从公共部门摆荡到了公司这一端。这改变了美国经济的特性。“在过去，经济增长和就业创造之间存在紧密联系，经济增长会带动就业创造，进而带动广泛的财富创造。”罗斯考夫表示，“如今这些联系似乎失效了。” 　　

最近两年里，利润额大幅增长的同时，美国经济也开始增加足够的工作岗位，使失业率得以下降。但按照当前速度，到2020年美国失业率才有望恢复到2007年水平（考虑了人口增长因素）。对一小部分美国人来说，收入又恢复了强劲增长。但对大部分刚开始要找工作的人来说，目前的起薪远低于以往复苏阶段的水平。“两级制”公司正越来越普遍，在这些公司里，新员工的工资不到老员工的一半，享受的福利也相应较少，如卡特彼勒(Caterpillar)和克莱斯勒(Chrysler)。 　　

第三是政治上的因素。简而言之，美国政治与美国经济之间存在一个负面的反馈环，二者的两极分化现象可谓相辅相成。与改革的初期阶段不同，目前群众中并没有多少支持改善教育和技能的热情。事实上，基层民众中的民粹主义淡薄得惊人。绝大部分政治空白都是富人在填充。“超级政治行动委员会”(Super-Pac)迄今已花出的1.81亿美元中，半数以上来自不到200个人——所谓“超级政治行动委员会”是这样的机构：只要在法律上独立于它们所支持的候选人，它们的花费就可以不受限制。 　　

在这样的环境下，政界有多大几率会给“土拨鼠本”所关心的长期失业者所需的救济和扶持，帮助他们在全球化的经济中生存下来？完全退出就业市场的1500万名美国人呢？他们能够获得再就业吗？美国无疑正恢复总量增长，只是我们不知道速度有多快。但是，对许多美国人来说，本轮复苏将是寒冷而灰暗的。但愿这种状况不会贯穿他们的余生。 　　

译者/何黎